Fashion Quest: Las Mujeres Tailandesas de Cuello de Jirafa

Las mujeres Padaung, conocidas popularmente como “mujeres de cuello de jirafa”, pertenecientes a la tribu kayan, una de las minorías étnicas tibetobirmanas de Myanmar, con aproximadamente 7,000 miembros que residen en el estado Shan. Esta tribu es reconocida por los adornos de latón en espiral que sus mujeres llevan alrededor del cuello, una práctica que comienza alrededor de los cinco años y que da la impresión de un cuello sumamente alargado.

Durante la década de 1990, a causa del conflicto con el régimen militar de Birmania, muchos kayan huyeron a Tailandia. En su nuevo hogar, las mujeres Padaung se convirtieron en una atracción turística debido a sus collares de latón, sobreviviendo en condiciones precarias y dependiendo de las limosnas de los visitantes. Estos collares presionan la clavícula hacia abajo, que con el tiempo, crean la ilusión de un cuello más alargado, una práctica que algunos estudios sugieren que podría haber comenzado como una protección contra mordeduras de tigres, aunque esta teoría no es universalmente aceptada.

Históricamente, el uso de estos collares tiene varias explicaciones. Algunos antropólogos creen que servían para afear a las mujeres y evitar que fueran capturadas por tribus enemigas, mientras que otros sostienen que los collares imitan la forma de un dragón, un animal significativo en la cultura kayan. Además, la longitud del cuello también se considera un signo de belleza y atractivo para los hombres de la tribu, una característica importante para asegurar la continuidad del linaje.

Los anillos de cuello, se ajustan y añaden gradualmente en intervalos específicos. Inicialmente, los anillos se colocan cuando la niña tiene alrededor de cinco años. Después de esta primera colocación, se añaden nuevos anillos aproximadamente cada dos años.

Cada vez que se añaden nuevos anillos, se realiza una ceremonia especial, y los anillos anteriores no se retiran, sino que se ajustan y se añade un nuevo segmento para alargar la espiral. Este proceso puede continuar hasta la adolescencia o incluso hasta la adultez temprana, dependiendo de la familia y las preferencias individuales.

El gobierno birmano intentó erradicar esta tradición para modernizar la imagen del país, lo que llevó a muchas mujeres a abandonar el uso de los collares. Sin embargo, con el creciente interés turístico, la práctica ha sido revitalizada como una fuente de ingresos, lo que ha llevado a debates sobre si se trata de una preservación cultural o una explotación turística.

Las mujeres kayan son conocidas por sus collares y también por sus habilidades artesanales. Tejen bellísimas telas y crean productos como chalinas, gorros, y monederos, que venden a los turistas. Esta labor es una parte integral de su identidad cultural y una fuente vital de ingresos.

Desde 2006, ha habido movimientos y campañas a favor de las mujeres Padaung, con diversas personalidades y organizaciones trabajando para mejorar sus condiciones de vida y exigir más derechos. Estas iniciativas buscan proporcionar educación y apoyo para que puedan vivir de manera más digna.

En la moda, el debate sobre la apropiación cultural y la explotación es recurrente, y el caso de las mujeres de cuello de jirafa ilustra esta tensión. Sus collares, que históricamente han simbolizado estatus, belleza y protección, se han transformado en una atracción turística, a veces despojándolos de su significado original para satisfacer una demanda externa. Sin embargo, también han sido una herramienta de empoderamiento, permitiendo a las mujeres kayan generar ingresos a través de sus habilidades artesanales, como la creación de textiles tradicionales que complementan su vestimenta.